Fundamentos del envasado aséptico
General
Una de las condiciones necesarias para producir un producto pasteurizado con una
vida microbiológica larga y que puede distribuirse a temperatura ambiente es el
Envasado Aséptico. Esta tecnología difiere de las técnicas convencionales de enlatado
en que los envases son preesterilizados y después llenados con el producto frío
y un ambiente frío en condiciones comerciales estériles, seguido del cierre en un
entorno totalmente estéril.
El envasado aséptcio consiste en sistema de llenado que funcionan en condiciones
estériles en máquinas herméticamente selladas equipadas con sistemas de esterilización
para el envasado antes del llenado, utilizando peróxido de hidrógeno que se distribuye
a través de una corriente de aire caliente, creando así una atmósfera libre de bacterias
en la sección de llenado.
Antes del envasado, se lleva a cabo un acondicionamiento aséptico, que consiste
en desinfectar todos los componentes utilizados en el dicho acondicionamiento, limpieza
y etapas de esterilización dirigidas a reducir la contamminación inicial:
- Del recipiente.
- Del sistema de cierre.
- De los materiales utilizados.
- Del entorno.
Beneficios del aséptico
La enorme eficiencia del los tratamientos térmicos durante el proceso aséptico permite
manterner todo el sabor del producto y los componentes nuntritivos. Así, la calidad
final del producto es mayor que la obtenida con el proceso térmico tradicional.
Otras ventajas:
- No se necesitan los conservantes químicos.
- Costes de transporte más bajos que el IQF.
- Descenso en los costes de almacenamiento.
Envases asépticos
Debemos poner una atención especial al envase. El envase en los sistemas de envasado
aséptico juega un papel muy importante, porque si no se cierra herméticamente para
proporcionar una barrera efectiva al oxígeno y a la luz, la esterilización adquirida
en las etapas de preparación se perderá.
Si el envase es permeable al oxígeno y a la luz, éstos naturalmente generarán diferentes
reacciones de oxidación, dependiendo del producto contenido en el envase.
Actualmente existen en el mercado varias formas de envases asépticos, comunmente
llamados Bolsas Asépticas. Los componentes de este tipo de envase son:
- La bolsa.
- Una boquilla de llenado.
- Un tapón.
- Un contenedor.
Los tamaños más comunes de las bolsas son 5, 10, 20 y 200 Kg, aunques los pesos
pueden variar con la densidad específica del producto que contienen.
El material de barrera de las bolsas es normalmente poliéster metalizado al vacío
o alcohol de vinilo etílico, mientras que el cuerpo de la bolsa suele ser de polietileno
de baja o media densidad.
Aplicaciones
La llenadora aséptica
de HRS está diseñada especialmente para satisfacer los requerimientos del mercado:
- Catering: este mercado en efervescencia, que debe su auge a los hábitos modernos
de alimentación fuera del hogar (restaurantes de empresas, centros administrativos,
hospitales, colegios, etc.) demanda particulados de verduras tales como hojas de
espinacas, guisantes enteros, pimiento en tiras, cebolla cubeteada, etc.; así como
platos precocinados e ingredientes.
- Los sectores de los lácteos y de confitería/panadería demandan fruta cubeteada y
entera, bases o preparados de frutas.
- El sector de precocinados demanda sobre todo tomate cubeteado, tomate concentrado
tipo hot and cold break.
HRS Spiratube ha diseñado una
llenadora aséptica tipo “Bag-in-Drum” y “Bag-in-Box” que permite envasar
productos en aséptico. Dispone de doble cabezal, con bocas de llenado de 1 y 2 pulgadas,
según el tipo de producto a envasar. Utiliza bolsas preformadas y pre-esterilizadas
con una capacidad de 5 hasta 1000 litros, con tapón de 1 y 2 pulgadas.